<이슈>원유가격인하, ‘우유값’ 진퇴양난 <下> 우유값, 근본적인 문제 해결해야
이달 1일부터 리터당 18원 인하된 원유기본가격은 오는 15일 정산하는 유대에 첫 적용된다.
유대정산은 이미 내린 원유값이 적용되기 시작했지만 우유제품값과 관련한 소식은 여전히 ‘깜깜’하다. 유업체들의 가격 조정은 힘들 것이라는 전망만 쏟아지고 있고 난감한 유업체들은 여전한 적자에 허덕이며 시장 눈치를 보고 있다. 낙농가들은 눈에 보이는 소득감소를 이달부터 체감하게 된다. 소비자들은 원유값이 내렸는데도 우유값이 그대로인 것에 ‘불만’을 토로하고 있다.
원유값은 내렸는데, 왜, 아무도 ‘이득’을 보지 못하고 있는 것일까. 보다 근본적인 문제 해결책은 없는 것일까. 전문가들은 입을 모아 유통구조 개선만이 답이라고 말하고 있다.
上. 원유가격인하, 우유값 논란
下. 우유값, 근본적인 문제 해결해야
# 원가 상승률 보다 무서운 ‘유통마진’
원유가격인하는 기실 리터당 18원으로 미미하지만 하루 100만톤 이상 흰우유를 파는 유업체들에게는 당장의 이익이 될 수 있다. 그러나 이미 유업체들은 흰우유로만 수십억원의 적자를 보고 있는 상황으로 원유가격인하로 인한 이득은 적자폭을 줄이는 정도에 그칠 것이라고 보고 있다. 때문에 유업체들은 당장 우유가격 인하를 결정하는 것은 쉽지 않다는 입장이다. 또한 현재 계속적인 할인행사를 펼치고 있는 우유제품 가격도 가격할인을 어렵게 하는 요인으로 작용하고 있다.
그럼에도 불구하고 원유가격인하에도 우유가격을 내리지 못하는 유업체들에게 비난의 화살이 쏟아지는 이유는 2013년 원유가격 리터당 106원 인상에 우유제품가격을 250원 정도 올려 원가상승률 대비 2배 이상 제품가를 올린 전적이 있기 때문이다. 그러나 우유가격에는 원유 뿐 아니라 부자재를 포함한 기타 원료값과 더불어 ‘유통마진’이라는 복병이 숨어있다.
현재 우리나라 우유의 유통마진에는 유통단계별 마진율이 과다하게 책정돼 있다는 지적이 많다. 실제로 주요 나라의 우유 유통마진을 살펴보면 연도별로 차이는 있지만 미국과 호주 가 20%인데 반해 영국이 33.3% 정도로 높은 편이라면 한국은 37.3%로 최고 수준의 마진율을 유지하고 있다. 특히 우리나라와 구조가 비슷한 일본은 유통마진이 17.7%로 한국은 우유 유통마진이 주요국들에 비해 4%에서 많게는 19%까지 차이가 나는 것으로 나타났다.
가장 큰 문제는 다단계의 유통구조로 유통마진이 모두 적용되기 때문에 마진이 더욱 높다는 데 있다.
때문에 전문가들은 다단계의 유통구조를 간소화할 필요가 있다고 지적하고 있다. 직거래 비중을 확대해 유통비용을 절감하고 유통단계별 마진율이 과다하게 책정되지 않도록 투명한 공개를 유도해야 한다는 것이다.
정률제의 유통 마진도 문제다. 2013년 원유가격 인상당시 리터당 106원이 인상됐음에도 제품값이 250원이나 오른 것에는 정률제로 마진을 결정하는 유통구조상 우유 납품가가 오르면 그에 상응해 마진이 더욱 큰 폭으로 늘어난 것이 주효했다. 당시 ‘앉은 자리에서 돈을 버는 유통’이라는 비난이 이어졌던 까닭도 여기에 있다. 따라서 정률제를 정액제로 변경해야 한다는 것이 전문가들의 지적이다.
유업계의 한 관계자는 “유통마진에 문제가 있다는 것은 모두가 아는 공공연한 사실”이라며 “그러나 당장 유통마진을 조정한다면 대형마트의 매대에서 흰 우유가 밀려나고 소비는 더욱 떨어질 수 있기 때문에 유통마진을 건드리는 것이 쉽지는 않다”고 어려움을 호소했다.
# 소비자 이해할 수 있는 체계 갖춰야
연동제와 이에 따른 우유가격 조정에 있어 가장 문제가 되는 부분은 우유소비자가격에 대한 소비자들의 이해가 부재하다는데 있다. 생산비 변동과 물가 변동에 따른 원료가격 변화는 당연한 이치지만 우유의 경우 서민경제에 직결되는 식품으로 소비자들에게 민감한 부분이기 때문에 가격조정이 쉽지 않은 것도 이유다.
따라서 원유가격연동제로 가격이 오르고 내릴 때 소비자가 우유가격 구조를 정확히 이해할 수 있도록 해야 한다는 지적이 제기되고 있다.
유업계의 한 전문가는 “연동제는 이해당사자간 치열한 논의 끝에 결정된 제도지만 이를 통해 결정된 원유가격이 우유소비자가에 영향을 미치기 때문에 소비자와는 떼어서 생각할 수 없다”며 “원유값이 오르고 내릴 때 우유제품가에 반영될 수 있도록 공정하고 투명한 체계를 만드는 한편 소비자들이 이를 납득하고 우유 제품가격을 지불 할 수 있도록 보다 합리적인 가격체계를 만들기 위해 모두가 노력해야 할 것”이라고 지적했다.
<농수축산신문 8월 8일>
