‘국제농장비교네트워크’의 제22회 낙농회의에서 광범위한 국제 일정이 2021년 중반에 제시되었다. 참석자들은 2050년까지 광범위한 탄소중립낙농이 가능하다고 결론지었고, "Net Zero – Pathways to Low-Carbon Dairy" 운동이 시작되었다. 4명의 경쟁자들이 스스로 정한 마감시한과 진행상황을 살펴보기 전에, 낙농목장이 어떻게 탄소중립에 가까워지고 있는지, 그리고 무엇이 이 이정표의 도달을 방해하거나 가속화할 수 있는지에 대한 전반적인 내용을 검토해 보기로 한다.

  장기적으로 지구온난화 측면에서 메탄배출량이 이산화탄소 배출량보다 85배 이상 심각하기 때문에, 낙농목장의 메탄배출량을 줄이는 것이 중요하다. 낙농목장에는 이 매우 강렬한 온실가스인 메탄의 두 가지 배출원이 있다. 즉, 트림(장내 메탄)과 분뇨이다. 장내 메탄배출은 소에게 붉은 해초를 보충하여 최대 95%까지 줄일 수 있다.

  분뇨에서 나오는 메탄배출을 멈추기 위해서는 생물소화기(biodigesters)가 중요하다. 분뇨탱크 속의 박테리아는 거름을 소화시키고 메탄을 생성하며 메탄은 수집되고 분뇨탱크는 청소된다. 그런 다음 전기와 열을 생성하기 위해 발전기에서 연소된다. 밭에 뿌려지는 영양분이 풍부한 소화물은, 농작물이나 목초성장에 필요한 무기질비료의 양을 줄일 수 있다. 붉은 해초와 생물소화기는 함께 낙농목장의 총 메탄배출량을 90% 이상 줄일 수 있다.

  바이오메탄은 트랙터와 다른 농업차량에 직접 동력을 공급하는 데 사용될 수 있다. 2021년 9월, 영국의 Farming for Clean Air Show에서 뉴홀랜드사의 신형 T6 180 메탄트랙터가 시연되었다. 이 메탄은 이 쇼를 주최한 캠브리지 대학 소유의 상업연구농장인 파크팜의 다이제스터에서 나왔다. 붉은 해초와 생물소화기는 함께 낙농목장의 총 메탄배출량을 90% 이상 줄일 수 있다.

  일부 사람들은 탄소세가 낙농목장을 포함한 모든 종류의 농장에서 탄소중립을 향해 나아가는 데 방해가 된다고 생각한다. 즉, 캐나다처럼 농부들이 탄소세 할증료로 연료에 더 많은 돈을 지불한다면, 그들은 직접 배출량을 줄이는 기술과 그들의 농장에 투자할 돈이 더 적어진다.

  그러나 다양한 국가의 농부들은, 탄소감축기술의 채택을 지원하는 정부자금지원계획 및 비용분담 프로그램으로부터 도움을 받을 수 있다.

  탄소배출량을 상쇄하기 위한 탄소배출권은 많은 산업에서 널리 사용되고 있지만, 탄소중립에 가장 먼저 도달한 4개의 낙농목장 중 어느 곳에서도 사용되지 않고 있다. 흥미로운 점은, 2022년 3월 10일 미국에 기반을 둔 잘 알려진 Organic Valley 협동조합이 탄소 "인셋팅(insetting)" 프로그램을 통해, 탄소상쇄 없이 전체 협동탄소중립에 도달하기 위해, 회원농가들의 농장 내 탄소감축전략을 지원하였다. 시범프로그램을 위해 고려되고 있는 관행에는, 나무심기, 분뇨관리개선, 재생에너지, 에너지효율 및 향상된 관행이 포함된다.

  Organic Valley 협동조합은, 세계에서 가장 큰 유기농 소비자브랜드 중 하나이며, 미국 34개 주, 캐나다, 호주, 영국의 약 1,700명의 농부들을 대표한다. 소와 기후환경과 배출물에서부터 복지 및 사료에 이르기까지, 많은 요소들이 지속가능한 농사를 짓기 위해 젖소를 더 잘 관리하는 방법에 중요한 역할을 한다. 여기서 우리는 암모니아에서 탄소배출과 메탄에 이르기까지 모든 것을 살펴보기로 한다.

  분명히, 전 세계의 따뜻한 지역에 있는 목장들은 탄소중립에 도달하는 데 있어서 추운기후에 있는 목장들보다 유리하다. 따뜻한 기후에서는 건물을 따뜻하게 유지하기 위해 열이 덜 필요하거나 전혀 필요하지 않으며, 농기구를 가동하기 위해 사용되는 연료도 적으며, 목초지는 1년 내내 또는 1년 중 몇 달 이상 사용될 수 있다. 아래에서 볼 수 있듯이, 이 기사의 경쟁자들은 모두 따뜻한 기후에 위치해 있다.

  탄소배출량과 감소량의 측정방법은, 모든 조사대상 목장에서 매우 유사해야 하며, 이는 특정 목장이 언젠가는 탄소중립을 정당하게 주장할 수 있기 때문이다. 목장들은 예를 들어, 변화가 생기기 전에 존재했던 탄소배출량(기준치)과, 그것이 어떻게 감소되고 있는지를 유사한 방법으로 계산할 수 있어야 한다. 예를 들어, 사료나 목초지를 재배하기 위해 농장에서 사용되는 화학비료를 대체하기 위해 거름을 사용함으로써, 얼마나 많은 배출을 줄일 수 있는가? 비료는 탄소발자국이 매우 높지만, 석호에 보관되거나 밭에 퍼져 있는 비료는 많은 양의 메탄을 배출한다.

  또 다른 예는 발전이다. 농가가 이미 수력발전댐이나 풍력터빈, 원자로에서 생산한 전기를 사용하다가 농장 내 태양광이나 풍력발전으로 전환하고 있다면, 전기사용과 관련된 탄소배출량의 감소는 무시할 수 있는 수준이다. 그러나 만약 그 목장이 예를 들어, 석탄과 같은 화석연료를 태워서 생산되는 전기를 사용하는 것에서, 태양열발전 전력으로 전환한다면 상황은 상당히 달라진다.

  동시에, 토양에서 탄소손실을 줄이는 최소 경작관행과 같은 낙농목장의 온실가스배출감소를 더 잘 측정하기 위한 새로운 기술과 방법이 개발되고 있다.

출처 :

번역 : 낙농정책연구소장(영남대 명예교수) 조 석 진