#. 서울 강남의 한 카페에서 직원으로 일하고 있는 정보미(33살·가명 )씨는 “지난해 연말쯤 우윳값이 급등해 본사에서 두달 간 올리지 않기로 협의를 했지만 올해부터는 그 기간이 지났다”면서 “공급받고 있는 우윳값이 1700~1900원대였는데 이제는 2000원을 훌쩍 넘어섰다”며 최근 우윳값이 많이 오른게 실감난다고 말했다. 이어 “우유 외에 원두 가격도 많이 올랐고 파우더류, 소스 등도 조금씩 지속적으로 오르고 있다”며 “사장님의 한숨 소리가 커지고 있다”고 덧붙였다.

지난해 원유 가격이 오르면서 우유 물가 상승률이 14년 만에 최고를 기록했다. 이는 글로벌 금융위기 이후 최고 기록이며, 우유를 원료로 사용하는 발효유, 치즈, 아이스크림 등 유제품도 지속적으로 올라 우유 원유 가격 인상에 따른 ‘밀크플레이션’(우유+인플레이션)이 발생했다. 

18일 통계청 국가통계포털에 따르면 지난해 우유의 소비자물가지수는 118.13으로 전년 대비 9.9% 올랐다.

이 수치는 글로벌 금융위기 시기인 2009년(19.1%) 이후 14년 만의 최고를 기록한 것이며, 지난해 전체 소비자물가 상승률(3.6%)과 비교하면 2.8배 수준이다.

유제품의 물가 상승률 역시 기록적인 수준을 나타냈다.

지난해 발효유 물가 상승률은 12.5%로 1981년(18.4%) 이후 42년 만에 가장 높았고 치즈는 19.5%로 2008년(22.0%) 이후 15년 만의 최고였다. 치즈 물가가 20% 안팎 수준으로 오른 것은 국제통화기금(IMF) 외환위기 시절인 1998년(27.5%)과 글로벌 금융위기 때인 2008년(22.0%)에 이어 지난해 정도다.

또 아이스크림 물가 상승률이 10.8%로 2008년(14.4%) 이후 15년 만의 최고를 찍었다. 우유를 원료로 사용하는 분유는 6.8%로 2014년(7.15) 이후 9년 만에 가장 높았다.

이처럼 우유 관련 제품의 물가가 크게 오른 것은 원유 가격이 인상된 이후 유업체들이 이를 계기로 흰 우유와 유제품 가격을 일제히 인상했기 때문이다.

지난해 10월 서울우유는 흰 우유 제품인 ‘나100%우유’(1L) 출고가를 대형 할인점 기준으로 3% 인상해 대형마트에서 해당 제품 가격은 2900원대로 올라 3000원 선에 근접했다.

매일유업과 남양유업, 동원F&B 등도 유제품 가격을 올렸고 롯데웰푸드와 빙그레, 해태아이스크림 등 빙과업체는 아이스크림 가격을 일제히 인상했다. 

이에 소비자단체들은 가격 인하를 요구하기도 했다. 한국소비자단체협의회는 빙과업체들이 원유 가격 인상을 이유로 과도하고 부당하게 아이스크림 가격을 올렸다며 인하 조치를 촉구한 바 있다.

다만, 올해는 지난해처럼 생산비 변동 폭이 크지 않아 기록적인 수준의 우유 물가 상승 가능성은 크지 않아 보인다. 

통상 낙농가와 유업계 관계자 등으로 구성된 낙농진흥회는 통계청이 매년 5월 말께 발표하는 원유 생산비를 보고 변동 폭이 ±4% 이상이면 협상을 통해 그해 원유가격을 조정한다. 그러나 올해는 생산비에서 큰 비중을 차지하는 사료 가격이 대체로 안정세를 보이고 있다.

낙농업계 관계자는 “올해는 생산비 변동 폭이 ±4% 이내에 머물 것으로 예상돼 원유 가격이 동결되지 않을까 싶긴 하다”고 말했다.

중동 및 우크라이나 국제 정세와 수입 물가 가격 변동에 따라 사료 가격이 다시 오를 가능성도 있다. 물류비와 인건비 부담도 커지고 있어 시장 상황에 따라 원유 가격 변동 가능성은 남아 있다. 

[세계비즈 1월 18일]