미국 워싱턴의 한 낙농가는, 목장의 배출수를 운송수단에 사용할 수 있는 재생가능 천연가스로 만들기 위해, 여러 에너지회사와 협력중이다. 샌프란시스코에 본부를 두고 있는 에너지개발회사인 Brightmark Energy는, 1일 7,000두의 젖소에서 배출되는 15,000갤런의 배출수를 160,000MMBtu(백만 영국 열 단위)의 재생가능 천연가스로 전환하는 계획을 2019년 4월 5일 발표하였다. 이렇게 생산된 천연가스의 양은 140만 갤런의 휘발유에 해당한다.
이에 사용되는 배출수는 워싱턴의 Yakima 지방에 있는 DeRuyter 낙농목장에서 배출되는 것이다. 해당 목장은 이 사업을 통해, 12년이 된 분뇨저장 및 발효 시스템을 개선할 수 있을 뿐 아니라, 분뇨처리능력을 늘리고 수자원도 절약할 수 있게 되었다. “발효조의 개선작업이 완료되면, 분뇨저류조의 분뇨를 유익한 천연가스로 전환함과 아울러, 영양분의 순환을 실시할 수 있다.”고 DeRuyter 목장의 창업자이자 공동소유자인 Dan DeRuyter씨가 말했다. 또한 그는, “이 사업을 통해 이 지역의 다른 목장들에게도 그렇게 할 수 있는 기회를 부여하게 된 것을 기쁘게 생각한다.”고 했다. 이번 사업을 통해 DeRuyter 목장은, 배출수를 환경기준에 맞게 처리하기 위한 비용에 있어서, 연간 약 500,000달러 이상을 절약할 수 있을 것으로 전망했다.
이번 사업은 ‘Augean Renewable Natural Gas(Augean 재생가능천연가스)’사업으로 불린다. 이번 사업에 처음부터 동참하고 있는 Promus Energy는, 워싱턴과 뉴멕시코에 근거를 둔 회사로, 낙농목장의 배출수를 재생가능한 천연가스로 전화하는 것을 전문으로 하는 회사다. Augean의 사업계획은 새로운 파이프라인의 기반시설을 설치하는 것을 포함하며, 해당 지역의 다른 낙농목장에 대해서도 같은 사업을 시행할 가능성을 지니고 있다. 현재 계획되고 있는 것과 마찬가지로, 바이오가스는 낙농목장의 혐기성 발효조에서 수거된다. 이렇게 생산된 바이오가스는, 고품질의 재생가능 천연가스로 파이프라인에 주입되기 전에 청정화와 품질향상과정을 거친다. 그런 다음 새로운 파이프라인시스템으로 이송되어, 자동차연료로 판매되기 위해 인근 Williams NW 지역의 가스수송라인으로 주입된다. 이 과정에서 얻어지는 다른 부산물로는, 생물비료, 우상의 깔짚대용 섬유소나 피이트모스(peat moss) 대체재로 활용할 수 있는 섬유소 및 재활용 관계수 등을 들 수 있다. 한편 “Brightmark는, 폐기물을 생산적이며, 지속가능한 에너지로 전환하는 에너지기술의 전문회사다.”라고 CEO인 Bob Powell씨는 말했다. 아울러 그는, “우리는 미국 전역에 걸쳐, 낙농가들이 직면한 폐기물처리와 관련한 까다로운 환경문제를 완화함으로써, 목장의 분뇨처리가 비용이 아닌 수익을 발생하도록 하는 사업을 개발하고 있다.”고 했다. 이 사업은 분뇨저류조에서 발생할 수 있는 메탄가스를 재생가능한 천연가스로 전환시킴으로써, 낙농가의 탄소발자국을 줄이는데 도움을 줄 수 있다. 그뿐 아니라 비료원료로 사용되는 질소회수에도 도움이 된다. 그 외에도 분뇨저류조의 물에서 발견될 수 있는 병원균을 줄일 수 있다는 이점이 있다. Yakima 지자체로부터의 1.4백만 달러와, 미 농무성의 「농촌에너지프로그램(Rural Energy for American Program: REAP)에 의한 50만 달러의 보조금이, Augean의 사업지원에 도움이 되고 있다. “수년간 Promus Energy 및 낙농가들과 함께 일하면서, Yakima 지자체는 낙농가의 분뇨를 부가가치가 높은 재생가능 천연가스로 전환시켜, 지역의 환경, 경제 및 건강을 증진시키는 사업에 기꺼이 대응자금을 제공할 의사가 있다.”고 Yakima 지자체의 행정위원회장인 Mike Leita 씨가 말했다.
한편 Brightmark는, 뉴욕, 위스콘신, 플로리다 및 미네소타에서도 유사한 바이오가스 사업을 진행하고 있다.
출처: MILK Profit Brief(By Wyatt Bechtel, 2019. 4.17)
「Washington Dairy Launching Renewable Natural Gas Project with Digester」
번역: 낙농정책연구소장(영남대 명예교수) 조 석 진 |
