[2026년 축산 기상도 … 낙농] 변화의 문턱에 선 낙농, 결단의 시간

흰우유 중심체계 한계 뚜렷

음용유 소비감소 부담 가중

제도는 변화속도 못 따라가

계절과잉이 수급 불안 촉발

원유가격 구조 불신 확산세

가공유 중심으로 무게 이동

계획생산 더 미룰 수 없어

현장 혼선 확산, 결단 요구

저자는 지난해 본지에 2025년 축산업 기상도를 기고하며 국내 낙농산업이 더 이상 과거의 방식으로는 지속 가능성을 담보할 수 없다는 점을 강하게 강조한 바 있다.

FTA 체결 이후 유제품 시장 개방이 가속화되면서 전통적인 ‘국산 흰 우유 중심’의 산업 구조가 흔들리고 있고, 소비자들의 선택 역시 더는 단일 제품군에 머물지 않는다. 

그 글에서 나는 원유의 용도별 차등가격제도 개선, 수요 창출을 위한 제품 혁신, 생산 최적화 구조의 재정비를 핵심 과제로 제시했었다.

그러나 1년이 지난 지금, 다시 2026년 기상도를 써야 하는 시점에서 되묻고 싶다.

과연 우리는 그동안 변화에 맞춰 지붕을 고쳤는가. 아니면, 언젠가 닥칠 폭우를 알면서도 여전히 볕 좋은 날을 허비한 것은 아닌가.

# 더 악화한 산업 환경, 더 무거워진 구조적 부담   

유업체의 경영환경은 한층 더 어려워졌다.

근로환경 변화에 따라 제조원가는 오르고, 오랫동안 소비의 중심이었던 국산 흰 우유 시장은 빠르게 약화하고 있다.

소비자의 선택지는 다양해졌고, 유통 채널은 세분화했으며, 수입 멸균우유는 손쉽게 시장을 파고들고 있다.

결국 국산 유제품의 가격 경쟁력은 줄어들고, 유업체의 수익성은 연일 압박을 받는 상황이다.

낙농가 역시 예외는 아니다. 사료비, 인건비, 전력비 등 생산비 상승은 구조적인 문제로 자리 잡았다.

하지만 이러한 비용 증가가 원유가격에 충분히 반영되지 못하면서 농가는 경영 불안정성과 마주하고 있다.

시설 개선이나 생산성 향상 투자를 미루는 농가가 늘어날 수밖에 없고, 이는 다시 산업 경쟁력 하락으로 이어진다.

문제는 제도가 산업 변화의 속도를 따라가지 못한다는 점이다. 

제도는 절차와 합의를 거쳐 움직이기 때문에 근본적으로 느릴 수밖에 없다.

그렇다면 남은 방법은 분명하다. 산업 구성원 스스로 해답을 찾고, 정부에 필요한 제도 개선을 능동적으로 요구해야 한다.

하지만 우리는 아직도 ‘정부가 어떻게 해주지 않겠느냐’는 막연한 기대 속에 머무르고 있지 않은가.

# 원유 수급 : 더 깊어진 계절적 진폭과 구조적 불안   

2025년에 경험한 것처럼 국내 원유생산량의 계절적 진폭은 점점 커지고 있다. 젖소 사육 환경상 계절 변화는 피할 수 없지만, 최근 그 폭은 더 심해졌다.

2분기 생산이 최고조에 달할 때 미사용 원유는 결국 분유로 가공될 수밖에 없었고, 이는 분유 재고 증가로 이어졌다. 

재고가 늘면 국산 분유 가격은 낮아지고, 이는 다시 유업체의 수익성을 악화시키는 악순환으로 반복되었다.

이 흐름을 막으려면 소비 기반을 넓히거나 생산 기반을 줄여야 한다. 하지만 생산 기반 축소는 매우 위험한 선택이다.

젖소가 원유 생산 능력을 갖추기까지 최소 2~3년이 필요하고, 한 번 생산 기반을 줄이면 다시 회복하기 어렵다.

그 사이 부족한 물량은 수입산이 채울 것이고, 이는 곧 자급률 하락과 산업 주도권 상실로 이어진다. 

따라서 해법은 정부가 이미 제시한 ‘국산 유제품 경쟁력 강화지원사업’, 즉 용도별 차등가격제의 실질적 활용이다.

음용유용 물량을 일정 기간 안정적으로 보장하고, 가공유용 원유는 수입산과 경쟁 가능한 가격에 공급하면서 예측 가능한 수급 구조를 만들어야 한다.

다만 수급 조절의 주체는 생산자인 농가가 돼야 한다는 점은 명확하다. 이는 산업의 지속 가능성을 위해 반드시 지켜야 할 원칙이다.

# 원유가격 : 모두가 억울한 구조, 더는 방치할 수 없다   

원유가격 결정 구조에는 오래된 문제가 있다.

가격 협상은 국가데이터처(통계청)가 발표하는 평균 생산비를 기준으로 이뤄지는데, ‘평균’이라는 변수는 농가의 개별 생산비 현실을 반영하지 못한다.

평균보다 높은 비용을 감당하는 농가는 손실을 피할 수 없고, 통계 발표와 협상 시점의 간극으로 인해 기간 손실도 고스란히 떠안는다.

유업체 또한 불만이 있다. 생산비에는 유지방, 단백질 등 유성분 가격이 포함돼 있어 가격 구조 전반이 부담으로 작용하기 때문이다.

그러나 이런 구조적 문제에도 소비자는 원가를 알지 못한다. 가격이 오를 때마다 등장하는 ‘밀크플레이션’ 기사만이 소비자의 인식 속에 남을 뿐이다.

결국 생산자도 억울하고, 유업체도 억울하며, 소비자는 불신을 품게 된다.

이 오래된 구조를 언제까지 방치할 것인가. 구성원들이 다시 한번 머리를 맞대고 논의를 해봐야 한다.

# 집유 배송 : 매일 생산되는 원유의 속도를 따라가는 구조   

원유는 매일 생산된다. 그리고 그날그날 처리해야 한다. 이 단순한 사실이야말로 국내 원유 유통체계의 가장 큰 압력이다.

현재는 집유조합–집유장–유업체 공장으로 이어지는 표준화된 흐름이 유지되고 있지만, 병목이 발생하는 순간 모든 취약점이 드러난다. 

일부 유업체의 분유 처리시설은 노후화돼 있고, 갑작스러운 생산 증가에 대처할 수 있는 설비는 부족하다.

집유장의 저유조 확보, 분유 처리시설의 현대화, 대체 처리능력 확충은 더 이상 미룰 수 없는 과제다.

특히 낙농가와 유업체 간 수급 정보를 실시간으로 공유하고 예측하는 계획생산체계는 시대적 요구다.

과잉 생산기에는 공공처리시설이 안전판 역할을 해야 하며, 이곳에서 생산되는 분유가 시장 가격을 왜곡하지 않도록 제도적 장치도 병행돼야 한다.

# 가공유 음용유 시장 : 소비변화에 산업이 답해야 할 때   

소비자는 이미 변화했다. 탈지분유, 생크림, 제과·제빵용 원료, 농축유류, 아이스크림류, 치즈류 등 산업용 가공유 수요는 꾸준히 증가하고 있다. 이는 국내 가공유용 원유 공급이 시장 확대의 중심축으로 이동하고 있다는 뜻이다. 

반면 전통적 흰 우유 소비는 지속적으로 감소하고 있다. 따라서 국산 가공 유제품의 새로운 수요처 발굴, 음용유용 원유의 세분화 공급 전략, 유업체의 시장 확장을 지원하는 제도적 기반이 필요하다. 이 변화가 정착돼야 생산자가 물량 협상 과정에서 안정성을 갖게 된다.<표1·2>

# 2026년 원유 수급 전망   

낙농가 수는 낙농 운영의 구조적 어려움(높은 초기비용, 노령화, 후계농 부족 등)이 지속되면서 4050호(기준량원유량 기준) 수준의 농가가 원유 생산활동에 참여할 것으로 예측되며, 낙농가들이 생산하는 원유량은 2025년 대비 0.9% 수준 감소한 193만6000톤 수준이다. 

다만, 원유생산량 계절 편차 심화 상황이 깊어질 것이고, 특정 시기의 원유생산 과잉과 부족 등 수급 불안이 상존할 것으로 보인다.

소비자들의 우유 및 유제품 소비패턴 변화로 원유수요자가 사용하는 음용유용 원유사용량은 지속 감소할 것으로 전망되며, 가공유용 원유사용량은 증가할 것으로 보이나, 꾸준한 공급량이 담보돼야 할 것이다.

[축산경제신문 1월 2일 자]