모든 규모의 목장에서 자동화가 중요한 이유

20년 전만 해도 ‘자동화’는 기계식 착유기와 사육두수를 파악하는 정도로만 의미가 있었습니다. 오늘날 ‘스마트 농장’은 로봇 착유 시스템, 번식감지 센서, 질병의 조기 발견을 위한 인공지능 시스템, 그리고 동물복지를 향상시키며 물을 절약하고 온도 조절 시스템까지를 포함합니다. 자동화는 더 이상 사치가 아니라 경쟁력의 기반이 될 수 있음을 의미하고 있습니다.

치솟는 인건비와 사료비, 강화되는 동물복지 기준, 온실가스 배출량 감축 압박 등은 낙농가들이 효율적이고 지속가능한 경영을 유지하면서 비용을 절감할 수 있는 해결책을 찾도록 만들고 있습니다.

□ 자동화가 필수불가결해진 시점

과거 젖소 개체수를 수작업으로 세는 것은 오류의 여지가 있어 자동화의 초기단계 중 하나가 바로 개체수 파악을 위한 ‘선별게이트’였습니다. 하지만 오늘날 낙농가는 스마트폰 어플리케이션을 통해 우방 현황과 개체별 데이터(우유 생산량, 사료 섭취시간, 번식준비 여부 등)를 확인할 수 있습니다. 자동화는 주관적이고 오류발생 가능성이 높은 요소들을 검증된 데이터로 대체했습니다.

국제축산연맹(IFCN)의 낙농부문 연구에 따르면, 유럽과 미국의 낙농가 중 35% 이상이 현재 ‘스마트 농업’의 요소 중 하나 이상을 활용하고 있습니다. 전 세계적으로 5만 대 이상의 로봇 착유시스템이 사용되고 있으며, 그 수는 매년 10~12%씩 증가하고 있습니다. 또한 자동화는 목초지 관리에도 혁신을 가져왔습니다. 카메라, 열 감지센서 등이 장착된 드론은 가축을 추적하고, 목초지 상태를 분석하며, 젖소의 열 스트레스를 감지하는 데 활용됩니다.

브라질의 이탐베(Itambé) 협동조합에 속한 대규모 목장들은 드론을 사용하여 15,000헥타르가 넘는 목초지를 모니터링하고 있습니다. 협동조합에 따르면, 드론기술 덕분에 모니터링 비용이 25% 절감되었고 방목 등 사료계획의 정확도가 향상되었습니다.

□ 자동화가 필수적인 이유 : 유럽·미국의 사례

○ 유럽 : 노동 효율성 및 최적화

네덜란드, 덴마크, 스웨덴, 영국 등 북유럽에서는 낙농가들이 전통적으로 목장을 직접 관리해 왔습니다. 이로 인해 매년 증가하는 인건비와 인력 고용문제로 인해 목장의 수익성은 저하되었습니다. 이러한 이유로 유럽은 로봇 착유시스템, 특히 Lely社와 DeLaval社의 발상지가 되었습니다. 각 착유로봇은 평균 약 60~70마리의 젖소를 관리할 수 있습니다. 낙농가는 컴퓨터로 모든 과정을 모니터링할 수 있습니다. 그 결과,

▪우유생산량 증가

▪인건비 절감

▪여유시간 확보를 통한 목장 경영관리 집중

유럽은 소규모 농장에서 최대 효율성을 달성하는 데 중점을 둡니다. 덴마크를 포함한 일부 유럽국가에서는 목장규모가 일정 마릿수를 초과하면 추가적인 규제가 적용되므로 가용 토지에서 최대한의 생산성을 끌어내는 것에 집중합니다.

○ 미국 : 규모와 효율성

미국은 두 가지 접근방식을 모두 결합합니다. 낙농가들은 직접 경영에 참여하면서도 기술을 사업확장의 수단으로 활용합니다. 목장의 자동화를 통해 효율적인 관리를 수행합니다. 빅데이터, AI 기반 분석을 통해 사료계획을 최적화하고, 개체별 건강상태와 착유 일정 등을 모니터링하며 조율합니다.

□ 자동화 기술 선택 시 고려 사항

모든 목장에 적합한 자동화 시스템은 없으므로, 국가별·목장별 환경에 맞게 설계되어야 합니다. 더운 기후조건의 국가(예: 남미 국가 등)에서는 스마트냉각 시스템은 센서가 동물의 열 스트레스를 감지하여 작동하여 물을 절약하고 개체의 건강을 보호합니다. 자동화의 다음 단계로는 센서, 카메라 등에서 얻은 데이터를 통합하는 인공지능입니다. 이를 통해 임상증상이 나타나기 전에 최대 90%의 정확도로 유방염을 감지할 수 있어 젖소의 건강관리은 물론 직접적인 수익에도 영향을 끼칩니다. 2022년, 다논社는 유럽의 파트너 목장에서 질병을 조기에 발견하는 AI 알고리즘 개발, 시범 프로젝트에서 유방염으로 인한 경제적 손실을 30%, 항생제 사용량을 12% 줄여 지속 가능하고 친환경적인 목장경영의 가능성을 제시했습니다.

□ 자동화를 통한 ‘정밀 조정’

자동화를 통해 사료 급여비율을 조금만 조정해도 우유 생산량이 증가할 수 있습니다. 스마트 냉각시스템을 통해 물을 절약하면서 동물복지 증진을 도모할 수 있습니다. 이러한 솔루션들이 목장에서 실제로 적용되며 다른 목장으로 확산됩니다. 뉴질랜드의 폰테라 협동조합은 35만 마리가 넘는 젖소의 활동과 반추를 추적하는 올플렉스(Allflex) 모니터링 시스템을 도입했습니다. 이 기술은 도태율을 약 9% 감소시키고 번식효율을 약 15% 향상시켰습니다. 수집된 데이터는 자동으로 데이터 서버에 업로드되어 수의사가 이상징후에 신속하게 대응할 수 있도록 도와줍니다. 모니터링 시스템을 통한 유방염 등 질병의 조기발견은 개체당 연간 200~300유로(한화 약 35~52만원)를 절약할 수 있는 것으로 나타났습니다. 자동화는 단순히 데이터에 관한 것이 아닌, 새로운 흐름을 의미합니다. 수작업 감소, 개인의 자율성 증대, 더 많은 데이터 확보 등 목장운영에 유연성을 추구할 수 있는 수단이 될 것입니다.

□ 자동화의 경제성

하지만 미국 농무부(USDA)와 국제축산연맹(IFCN)의 연구에 따르면 자동화의 경제성은 단순하지 않습니다. 자동착유시스템(AMS)은 지역에 따라 일반적으로 5~9년 내에 투자금을 회수할 수 있는 반면, 센서와 같은 감지시스템은 2~3년 내에 더 빠르게 투자금을 회수할 수 있습니다.

스마트 축산장비 시장은 지속적으로 성장하고 있습니다. Statista에 따르면 2022년 스마트 축산 시장 규모는 18억 달러(한화 약 2조7천억원)였으며, 2030년에는 52억 달러(한화 약 7조9천억원)에 이를 것으로 예상됩니다. 자동화는 더 이상 미래의 비전이 아니라 현대 낙농업의 핵심기반이 될 수 있을 것입니다. 목장규모에 상관없이 자동화 기술은 효율성뿐만 아니라 지속가능성, 투명성, 그리고 장기적인 경쟁력을 보장할 수 있습니다.

※ 출처 : Dairy News Today

※ 제공 : 낙농정책연구소